如果把人体比作一台机器，那么血管就像一个复杂的管道系统，连接各个零件，输送营养、排出废物。正常年轻的血管有弹性而且内壁光滑，可以保证血液畅通，但随着年龄的增大，血管会老化，变得更硬更厚，这时内壁就会出现隆起，血管变窄，血液流通受阻，恶化下去就会堵塞，一系列健康问题随之而来，轻则三高，重则丧命。这就是人到中老年后易与冠心病、脑中风等心脑血管病结缘的症结所在。
血管硬化是怎么产生的？与哪些因素有关呢？
当人们摄入过多的高脂、高盐食物时，高脂血症越来越多的出现于成年人中。血液中的脂质成分贴附在血管壁上，产生了氧化反应，血液中的巨噬细胞在吞噬这些被氧化的脂质成分的过程中，会变成泡沫细胞，最终形成粥样斑块，粥样斑块的形成将影响血液的流动，造成局部营养障碍，最终导致血管的硬化。
血管硬化不仅与年龄和遗传有关，年轻人不规律的作息习惯、饮食方式也是血管硬化年轻化的因素。血管硬化本应是衰老带来的自然结果，但近年来的临床治疗发现，越来越多的年轻人血管也开始变脆、变硬甚至堵塞，甚至有十几岁的孩子血管硬化得像80岁老人。
如何判断是否患有血管硬化？教你一招自测！
通常出现下肢动脉硬化的患者都患有基础疾病，如长期吸烟、糖尿病、高血压、高血脂等，这些人群假如经常出现夜间抽筋、行走困难，并且在适当补钙后腿部疼痛或抽筋症状未有改善，医院血管科就诊，以免延误治疗时机。其实从外观上也可以进行简单的自测，如果是动脉硬化造成的运动后不适，患者在长时间走路之后双腿会明显发凉、苍白，有的甚至会发紫，呈花斑状。
另外，自己也可以检查一下足背动脉的搏动情况。足背动脉位于脚掌中间，大脚趾肌腱的外侧约0.5~1厘米处，如果手摸足背动脉发现搏动明显减弱或消失，医院进行详细的影像学检查，看看血管是否有狭窄、闭塞。
哪些食物可以软化血管呢？
1.多吃白肉
人们应多吃以鱼、禽类为主的白肉有助疏通血管，并保持血管壁的弹性。
2.少吃红肉
少吃诸如猪肉、牛肉等红肉，警惕“四高”食物。如果摄入胆固醇过多，尤其是身体基础本身就不好的人，胆固醇容易积累得更厉害。
3.大豆和花生
大豆及豆制品含有皂草碱类纤维素，具有减少体内胆固醇的作用。花生含有多种氨基酸和不饱和脂肪酸，经常食用，可防止冠状动脉硬化。
4.玉米
玉米有抗血管硬化的作用。玉米所含脂肪和镁比米、面高5-6倍，脂肪中亚油酸含量高达60％以上，还有维生素e、卵磷脂等，具有降低血清胆固醇，防治高血压，动脉硬化及防止细胞衰老、脑功能衰退的作用。镁能帮助血管舒张，维持心肌正常功能。
5.甘薯
甘薯含有丰富的糖类、维生素C和胡萝卜素，这类物质能够有效地维持人体动脉血管的弹性，保持关节腔的润滑，防止肾脏结缔组织萎缩。常吃甘薯能够防止脂肪沉着、动脉硬化等。
6.洋葱
大蒜和洋葱对于防治动脉粥样硬化，通便解*，降低血脂，预防心肌梗塞都能发挥良好的作用。
7.菇类和食用菌
蘑菇和食用菌富含蛋白质，脂肪含量低，几乎不含胆固醇，具有明显的降脂降压作用。黑木耳能够防止血栓形成，防止动脉硬化和冠心病。
8.猕猴桃
猕猴桃富含精氨酸，能有效地改善血液流动，阻止血栓的形成，对降低冠心病、高血压、心肌梗塞、动脉硬化等心血管疾病的发病率有特别功效。
9.紫色食品
樱桃、茄子、李子、紫葡萄等这类紫色食品，经研究发现含有花青素，具有强力抗血管硬化的神奇作用，从而可阻止心脏病发作和血凝块形成引起的脑中风。如果您患有心脑血管疾患，常与紫色食品“亲密接触”获益良多。
10.常喝茶
常喝茶有助增强血管柔韧性、弹性，“尤其是绿茶，因为茶叶中含有的儿茶酸，能减轻血清胆固醇浓度和胆固醇与磷脂的比值。”
11.少喝酒
很多人认为的喝红酒可“软化血管”，但专家却有不同看法，任何酒都不利于血管健康。大量饮酒还易升高血压，导致心房颤动、脂肪肝、肝硬化，严重时甚至可引发猝死。